Per la via dei Cristiani di Alfonso Sarno
Sarebbe piaciuto a San Francesco, il “Poverello di Assisi”, ascendere al Santuario di Montevergine partendo da Avella. Un viaggio spirituale tra verdi sentieri e fresche acque impreziosito dai noccioleti che punteggiano il piccolo paese situato nel cuore della catena montuosa del Partenio e che lo hanno fatto conoscere nel mondo. Fin dall’antichità il suo umile frutto ne ha assunto il nome: la nux avellana per i latini ed, ancora oggi, l’avellana e l’avela per spagnoli e portoghesi, corylus avellana per il mondo scientifico. Onnipresente nei bar e ristoranti locali ove il pellegrino potrà gustarla declinata in tanti diversi modi: sotto forma di caffè e liquore, torte e creme spalmabili ma anche ingrediente che valorizza pasta e carni. Una sosta quasi doverosa, piccolo premio prima di iniziare il cammino verso la venerata Madonna Nera, anche per scoprire scoperta le bellezze  artistiche ed architettoniche locali.

Avella ha una storia nobile ed antica testimoniata dall’Anfiteatro romano che ricalca quello di Pompei; dalla monumentale necropoli; dal Castello, roccaforte longobarda risalente al VII secolo e dedicata a San Michele Arcangelo e la diroccata Chiesa dei Santi Martino e Celso costruita tra il IX e l’XI secolo. Ma anche significative emergenze naturali ideali per gli appassionati del trekking. Due per tutte: la Grotta delle Camerelle di Pianura, rilevante dal punto di vista speleologico e l’altra dedicata al pari del Castello, all’Arcangelo Michele. Una delle tante disseminate per l’intera Campania a riprova della millenaria devozione al Principe delle Milizie Celeste “sostegno”, come recita un preghiera popolare, “contro la perfidia e le insidie del diavolo che ricaccia nell’inferno insieme con gli altri spiriti maligni i quali errano nel mondo per far perdere le anime”. La Grotta domina il centro abitato ed il corso del Clanio, fiume di confine tra più province, fascinoso anche se non più pescoso come una volta quando era meta di festanti gitaioli attirati anche dagli “zumparielli”, i gamberetti che lo popolavano, pescati e mangiati fritti in pastella. Ed è proprio lui a fare da fil rouge per i pellegrini in transito verso il Santuario sul Monte Partenio che, se fedeli seguaci della religiosità popolare, potranno ripristinare l’usanza di astenersi dal mangiare carne e i suoi derivati come uova e latticini una volta giunti nell’area sacra, estesa per circa un miglio. Ingenua ma toccante tradizione che, fino al 1954 quando i benedettini ne chiesero alla Santa Sede l’abolizione, accumunava i laici ai monaci che avevano costruito un refettorio, al di fuori dello spazio deputato, utilizzato per mettere in tavola i cibi proibiti: Dieta quaresimale rivelata dal Signore al fondatore San Guglielmo, non rispettata, narra l’abate Matteo Jacuzio  da un gruppo di pellegrini che nel 1601 si recarono il giorno di Pentecoste a Montevergine portando con sé, incuranti del divieto, gli alimenti vietati. Terribile fu la punizione: uno spaventoso incendio si verificò nell’edificio dove erano ospitati procurando la morte di ben quattrocento persone.