Papa Giovanni Paolo II saluta Benevento con grande solennità: “Città di duchi e di signori, con i suoi monumenti essa ricorda la grandezza civile e religiosa che l’ha distinta nei secoli. Il suo nome è augurale, che le fu dato dalla Roma pagana in sostituzione di Maleventum; ma il vigore più vero le è venuto dalla nuova Roma, quella cristiana, che le ha trasmesso la buona novella del Vangelo”.

Benevento nutre il culto continuo della sua memoria, eredità spirituale del nobile patrimonio artistico e religioso, fusione mirabile delle civiltà sannitica, romana e germanica, testimonianza di devozione secolare, intreccio di percorsi d’arte, di fede e di storia. L’accoglienza dei viaggiatori è affidata alla Rocca dei Rettori, sede amministrativa dei governatori pontifici.

Le battaglie, le entità mitologiche, i cavalieri, gli animali fantastici che popolano il chiostro di S. Sofia racchiudono il sapere dell’uomo, le frenesie delle paure e delle speranze, così come il trascorrere del tempo scandito nelle raffigurazioni dei lavori campestri.

Le decorazioni di raccordo tra gli archi e le colonne, detti pulvini, sono l’essenza della conoscenza umana di quanto è terreno e divino: fanno contrasto alla pace e al silenzio del chiostro, celebrando l’invito perenne al raccoglimento. I monaci, nel chiuso delle mura del monastero, contemplavano la Creazione per comprendere il mistero universale.

Il chiostro assurge a monumento di protezione e salvezza in questi luoghi, dove il principe Arechi pose la sua capitale, e dove continue battaglie mietevano vittime.

La cattedrale, intitolata a Maria Santissima Assunta, è uno scrigno di spiritualità preziosa. È il primo tempio testimone dell’arrivo del cristianesimo nella città e vanta tra i suoi vescovi S. Gennaro, un santo a cui tutti i beneventani sono legati con forza e nostalgia. Qui si venerano le reliquie dell’apostolo S. Bartolomeo, condotte in città dal principe longobardo Sicardo quando la popolazione, convertita da S. Barbato, ha accolto la fede cristiana.